Latvijas vīriešu komanda pasaules U19 čempionātā

Pasaules U19 čempionāts pirmo reizi sarīkots 1979. gadā. Līdz 1991. gadam notika četri turnīri, kuros PSRS izlases sastāvā piedalījušies Igors Miglinieks (2. vieta 1983. gadā), Jānis Laksa un Gundars Vētra (abiem 7 vieta 1987. gadā).

Tiesības piedalīties pasaules U19 čempionātā tiek izcīnītas FIBA zonu U18 čempionātos. Kopš neatkarības atjaunošanas Latvijas junioru izlasei divas reizes izdevies izcīnīt ceļazīmes uz pasaules čempionātu.

1999. gads. Latvijas junioru pirmais starts Eiropas čempionātā bija veiksmīgs – 1998. gada vasarā Bulgārijas pilsētā Varnā Latvijas U18 komanda (1980./1981. dzimšanas gads) treneru Valda Valtera, Gunta Endzela, Raivo Otersona un Vitālija Umbraško vadībā izcīnīja 4. vietu, iegūstot ceļazīmi uz pasaules čempionātu, kas 1999. gada vasarā notika Portugālē.

Turnīra nolikums paredzēja, ka pēc grupas turnīra 16 komandas sadalās astoņās medaļu pretendentēs un astoņās, kuras var cīnīties tikai par devīto vietu. Latvijas vienība pirmajā spēlē ar 69:65 pieveica Nigērijas izlasi, otrajā ar 73:98 zaudēja nākamajai čempionei Spānijai, bet izšķirošajā cīņā par iekļūšanu labāko astoņniekā pēdējās desmit minūtēs piekāpās Brazīlijas vienībai – 73:78.

Turpinājumā tika izcīnītas piecas uzvaras – pār Japānu 94:86, Ķīnu 98:66, Kataru 80:70, Nigēriju 71:56 un vēlreiz Kataru 69:61 – finišējot 9. vietā.

Raitis Grafs (vidēji spēlē 11,9 punkti un 11 atlēkušās bumbas) saņēma balvu kā turnīra labākais centra spēlētājs, bet Māris Ļaksa (14,5+4,5 atl.) nākamajā sezonā tika iekļauts Nike pasaules talantu izlasē. Vēlāk valstsvienībā spēlēja arī toreizējā pamatpiecnieka dalībnieki Raimonds Vaikulis un Kristaps Valters, kā arī Jānis Blūms un Kaspars Cipruss.

2011. gads. Latvijas Basketbola savienība 2010. gada martā ieguva tiesības rīkot 2011. gada pasaules čempionātu, kurā ar mājinieku tiesībām varēja spēlēt 1992./1993. gadā dzimušo puišu komanda. Dubults neplīst – dažus mēnešus vēlāk junioru izlase izcīnīja bronzu Eiropas čempionātā, kas būtu devusi ceļazīmi uz pasaules čempionātu.

Sadarbojoties ar Liepājas, Rīgas un Valmieras pašvaldībām, Izglītības un zinātnes ministriju, SIA Latvijas Mobilais telefons un citiem partneriem izdevās noorganizēt visu laiku labāko turnīru (pēc FIBA oficiālo pārstāvju atzinuma), tiesa, sportiskais rezultāts nebija tik labs, kā tika cerēts.

Grupas turnīrā Valmierā Latvijas U19 izlase treneru Ziedoņa Jansona, Daiņa Bertāna, Mārtiņa Zībarta, Gunāra Gailīša un Līgas Kļaviņas vadībā ar 85:67 pieveica Taivanas izlasi, ar 78:68 – Austrāliju, bet ar 62:69 zaudēja Argentīnai, iegūstot tiesības turpināt cīņu par 1.-12. vietu. Otrajā posmā tika piedzīvoti zaudējumi pret Brazīliju (73:88), Poliju (78:86) un Krieviju (63:73). Turnīrā par 9.-12.vietu izdevās pārspēt Kanādu (99:96), bet vēlreiz nācās atzīt Brazīlijas pārākumu (73:81). Noslēgumā – 10. vieta.

Dažus mēnešus vēlāk Dāvis Bertāns, kurš īsi pirms pasaules čempionāta bija kļuvis par otro NBA draftēto basketbolistu Latvijas vēsturē, valstsvienības sastāvā piedalījās Eiropas pieaugušo čempionātā. Valstsvienībā spēlējuši arī Jānis Timma, Kaspars Vecvagars un Ojārs Siliņš.